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迪士尼三年约 1.8 亿美元接走 Character.AI 团队:钱不进破产财产,平台安全改由借来的工时维持

破产文件显示,迪士尼预计三年为约 65 名 Character.AI 员工付出约 1.8 亿美元,钱直接付给员工;平台运营和安全改由这些人按每人至多两成工时的过渡服务维持。

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读懂|迪士尼三年约 1.8 亿美元接走 Character.AI 团队:钱不进破产财产,平台安全改由借来的工时维持
本文提纲7 节
  1. 发生了什么
  2. 谁在工位上:借回来的值守
  3. 下一个买家拿到什么
  4. 为什么重要
  5. 最强反方
  6. 我们不知道什么
  7. 接下来看什么

AI 公司出售时,团队的身价直接付给员工本人,平台运营变成向新雇主借人。Character.AI 的破产文件把这件事写成了合同条款:迪士尼预计三年为约 65 名员工付出约 1.8 亿美元,而付给公司的只有 2000 万美元。

先说结论:这笔交易里被定价的主要是团队,不是技术;团队这部分钱不进破产财产。更直接落到工位上的变化是,一个仍在运营、需要时刻有人看着用户安全的平台,它的工程、维护和信任与安全工作,现在由已经成为迪士尼员工的人,以每人至多两成工时的过渡服务来做。

发生了什么

据 Character.AI 母公司 Character Technologies 10 月 13 日向特拉华州破产法院提交的出售程序动议及附件(官方文件,以下简称动议),双方 9 月 18 日签了排他与预付款协议,其中的条款清单第 5 条专讲员工:迪士尼要求不超过 6 名关键员工(其中一人是首席执行官)接受录用;另向至少 60 名员工发出录用,薪酬、奖金和迪士尼股票按迪士尼自己的标准定。条款清单写明,按对约 65 名受邀员工的初步测算,年化总薪酬约 6000 万美元;迪士尼另设 3000 万美元留任奖金池,在交易满一年、两年时分期发放,前提是人还在;第一到第三年的薪酬与留任合计约 1.8 亿美元。

同一份条款清单写明,员工的薪酬、留任款和股权激励由迪士尼直接付给员工本人,不构成付给公司的对价。付给公司的 2000 万美元分三笔:签约时 550 万美元不可退,另付 200 万美元可退保证金,剩下 1250 万美元在交割时支付。动议称,受邀员工中的绝大多数已经接受。

动议也写了公司为什么这样做。它称,谈判期间公司员工流失加剧,而没有关键人员,公司就无法运营平台、无法时刻监控和保障用户安全;AI 人才市场竞争激烈,公司股权前景不明,现金只够撑有限时间。据 TNW 的报道(媒体报道),文件还写明迪士尼要求交易必须在第 11 章出售程序里完成,并且不承担公司的任何负债;员工条款最早由彭博在上周五报道。

谁在工位上:借回来的值守

人走了,平台还在跑。动议所附修订后的过渡服务协议列明,迪士尼提供的人员负责支持 Character.AI 应用、网站与平台的工程、应用和网站维护、信任与安全以及变现工作,并支持有序关停和竞买方尽职调查。协议对这些人的投入设了上限:任何人员投入过渡服务的时间都不必超过其工时的 20%;条款清单写明服务期最长五个月、五个月内不收服务费。动议称这批员工在 9 月 18 日之后最多五个月内继续协助公司。

还有一个细节值得看清:维持平台日常运营的那部分服务,期限是五个月和交割两者中较早的那个;关停与尽调支持才可以延续到五个月。条款清单写的目标是 11 月 16 日前交割,最迟 12 月 17 日。

分析推断:依据上面的期限条款,如果迪士尼按计划在 11 月中下旬交割,而平台在那之后仍要继续运营,那么运营与安全值守这一块的借人安排会先于五个月到期,接手的一方需要在很短时间里自己把这些岗位补齐。这一点协议没有写明会如何衔接。

下一个买家拿到什么

动议给竞买方留了一个口子:如果最终胜出的不是迪士尼,迪士尼要允许胜出方面试并录用愿意考虑的前 Character.AI 员工,但迪士尼可以把其中至多 20% 划在外面,不让对方接触。另一边,条款清单约定,交易后三年内 Character.AI 不得招揽这些已到迪士尼的员工回去,除非员工离开迪士尼已满六个月,或是不针对他们的公开招聘。

公司对员工的约束也一并放开了。条款清单写明,公司放弃通知期,不对这些员工执行会妨碍他们受雇于迪士尼的竞业、不招揽、保密或发明转让条款;对接受录用的员工,包括首席执行官,公司解除对他们的索赔,适用时包括违反信义义务的索赔。动议所列交易条款还约定,交割时迪士尼买下公司对这些前员工尚未解除的索赔,动议的评价是公司认为这些索赔没有价值。

时间上,据 Doc 50 听证通知(官方文件),法院已缩短通知期,对出售程序的反对意见须在美东时间 10 月 23 日 16:00(北京时间 10 月 24 日 04:00)前提交,听证定在美东时间 10 月 30 日 10:00(北京时间 22:00)。据 Quartz 转述彭博的报道(媒体报道),这份安排需要破产法官批准,彭博还报道迪士尼会允许员工了解其他公司的机会。

为什么重要

这件事落在三类人的工位上。

第一类是被接走的员工。他们的身价第一次在公开文件里有了数:按条款清单的两个数字相除,年化约 6000 万美元摊到约 65 人,人均约 92 万美元(分析推断:这是我们用文件数字做的平均,首席执行官和普通员工之间差距会很大,文件本身没有给人均数)。对他们来说,原雇主放弃竞业、解除索赔,等于把离开的路先铺平了。

第二类是留在破产财产这一边的人:债权人、未来的买家,以及仍在用这个平台的用户。按条款清单,付给员工的钱不算公司的对价;迪士尼付给公司的是那 2000 万美元。应用、品牌、用户数据和成品模型仍在破产财产里,等别的买家,这是前一篇已经写过的。

第三类是需要把平台安全做下去的岗位。动议自己写了,没有关键人员就无法时刻监控和保障用户安全;而这些关键人员现在受雇于另一家公司,只承诺不超过两成工时。我们的看法:在 AI 公司的出售里,团队和平台正在被拆成两笔交易,团队按雇佣合同直接定价,平台连同负债留给破产程序。对任何依赖小团队运营、又承担安全责任的 AI 产品,这种拆法意味着「谁来值班」可能在交易签字那天就换了雇主。依据是本案的条款清单与过渡服务协议;如果法院在批准出售程序时对过渡服务的人员或时长另加要求,或者出现愿意连人带平台一起接的买家,我们会改口。

最强反方

最有力的反驳是:这谈不上什么新变化,只是 AI 行业早已常见的「招人加许可」交易在破产程序里的又一次。动议本身就是公司为了让交易获批而写的,它强调员工流失、强调没人就无法保障安全,正是为了说明交易对债权人有利。从这个角度看,1.8 亿美元直接付给员工是市场定价,不是被挪走的财产:员工本来就可以各自离职另谋高就,迪士尼付的是雇佣成本,不是买公司的钱。过渡服务两成工时、五个月也未必不够,平台若无人接手本就会关停,借来的人足以完成有序关停;而且竞买方可以面试并录用至多八成前员工,团队并没有被锁死。

我们在两处让步:第一,这笔钱确实不是从公司账上拿走的,说它「绕开债权人」不准确,我们只说它不进破产财产,债权人仍可能从应用、数据等剩余资产的出售中获得分配;第二,如果最终的结局是关停,两成工时用于关停很可能够用。但论点不变:平台目前仍在运营、仍有用户,关停还不是定局;在交割到关停或转手之间,值守的人已经是别家员工、投入有上限,这是条款写明的组织安排,不是推测。至于八成可录用,前提是员工自己愿意走第二次,而迪士尼可以先留下两成。

我们不知道什么

两成工时和五个月是上限,实际有多少人、在信任与安全岗位上投入多少小时,文件没有披露;受邀员工中具体有多少人接受,文件只说绝大多数,TNW 与 Quartz 也都只转述这一说法;有没有其他买家愿意连平台带运营一起接手,要到 11 月 20 日截标后才知道;法院会不会在批准出售程序时对员工解除索赔、过渡服务提出修改,目前不知道;迪士尼可划在外面的两成员工具体是哪些岗位,文件也没有写。

接下来看什么

一是 10 月 23 日前有没有人对出售程序提出反对,尤其是针对员工解除索赔和过渡服务的条款;二是 10 月 30 日听证上法院是否批准;三是交割日期定下后,平台的信任与安全值守由谁接手;四是如果出现其他买家,它从迪士尼那里实际录用回多少人。

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